佛教常说的“苦”，不是痛苦，而是指一切都在变化，一切都存在不确定性。轮回里的众生，各有各的苦，纵然千人千种苦，但世间的每一苦都离不开这八大苦。佛说人间八大苦，苦苦必到肉，轮回的这一生谁都必然经历这八苦。
一、生
每个人出生都必然经历十个月胎狱之苦，幼嫩的身体必然通过极小的生门，受到猛力的拉扯，身体极为疼痛，但因为我们太小了，所以忘记了出生的疼痛。有的地方解释生为生活，这是不合理的，这里的生，应指代出生。
二、老
自生之后，我们终会随着时光渐渐老去，我们会感受到老去的折磨。我们的样子老去，眼睛会越来越模糊，听力下降，身体病痛变多，行动缓慢。这里的老也不单指年龄大、衰老，而是指人的老去的过程。
三、病
这一生我们会必然会经历病痛的折磨，每次生病都会给我们的肉体带来“苦”的感觉，小病可能折磨你三五天，大病或是折磨终生。
四、死
自我们出生的哪天，我们就与死亡结了不解之缘，生命时刻都面临着死去，意外死让我们受到苦肉的痛，老死让我们受到精神的苦。
五、爱别离
这一生每个人都会经历生离死别，生活让广大众生不得不离开父母、离开妻子儿女、离开家乡，到陌生的地方。每一次离别都满怀思念、不舍、孤独。
六、怨憎恨
万物都处于无常，这一生我们可能遇到很多人人事物非，或是朋友亲人的背叛、或是陌路人刁难，总会感觉心里都不是滋味。有的地方将次苦解为“怨憎会”，指代生活中总是需要和不喜欢的、怨憎的人在一起，无法离开，更多的只是承受。
七、求不得
人生浮浮沉沉，不如意之事十有八九，有些人、事、物注定与无缘，那种想得却得不到的苦总会让人备受煎熬。尤其是当欲望大于能力的时候，这种苦更加煎熬。
八、五蕴盛
也称之五阴炽(音同赤,chi)盛。这一苦很多人不知道，在佛教的学说中，人有五阴也就是构成身体的五种要素：色（相当于物质）、受（感受）、想（表象、知觉）、行（意志）、识（精神的总体），色指身，受想行识指心，五阴就是人的身心。 五阴炽盛就是用五阴来承受所有的苦。八苦中的第八苦，是形象的将其他的七苦加注在人的身心上，历遍所有苦，才能放下所有苦，历遍世间苦，才能出世入佛门，真正的皈依。
佛教在哲学层面上，对人的精神世界的探求是极为深刻的，修佛修法即是修行修心。八苦是对人生的总结，五阴炽盛是人之常情，而适时看开，是对自我的良好安慰。总之虽然不修佛，不过有时候确实能从佛学中得到一种快慰解脱的人生观。