古之善为士者，微妙玄通，深不可识。古时得道之人，精微玄妙、通达深邃，难以被完全认识。
夫唯不可识，故强为之容：正因难以识透，只能勉强形容其气象：
豫兮若冬涉川；谨慎迟疑，如冬日涉水般步步审慎；
犹兮若畏四邻；警觉戒惧，如畏惧四方邻敌般时刻小心；
俨兮其若客；庄重恭敬，如做客般谦谨有度；
涣兮若凌释；融和自在，如冰雪消融般自然不滞；
敦兮其若朴；敦厚质朴，如未雕琢的原木般本真无华；
旷兮其若谷；旷达包容，如空阔山谷般虚怀若谷；
混兮其若浊；浑厚包容，如浑浊水流般混同不显。
孰能浊以静之徐清？谁能让浑浊在静定中慢慢澄清？
孰能安以动之徐生？谁能让安定在顺势中缓缓生发？
保此道者，不欲盈。持守此道者，从不追求满盈自满。
夫唯不盈，故能蔽而新成。正因不自满，才能在旧蔽之中不断焕新。
本章描绘古时得道之士的境界：他们精微玄妙、深邃难测。为人谨慎庄重、谦和融和，质朴如未雕之木，虚怀如空阔山谷。能于动荡中守静使心澄清，于安定中顺势渐生生机。守道者从不自满，正因虚而不盈，方能去故更新，始终合于大道。