视之不见，名曰夷；看它却看不见，叫做 夷（无形）；
听之不闻，名曰希；听它却听不到，叫做 希（无声）；
搏之不得，名曰微。摸它却摸不着，叫做 微（无质）。
此三者不可致诘，故混而为一。这三种状态无法彻底追究、分辨，它们原本就混沌为 一（道的本体）。
其上不皦，其下不昧，它的上面不显得光明，下面也不显得昏暗，
绳绳兮不可名，复归于无物。绵绵不绝、无边无际，却无法用语言命名，最终又回归到无形无象的虚无。
是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。这叫做没有形状的形状、没有物象的形象，就是 惚恍（若有若无、似存似亡）。
迎之不见其首，随之不见其后。迎着它，看不见它的开端；跟着它，也望不见它的尽头。
执古之道，以御今之有。秉持着亘古已存的 道，来驾驭、应对当下的一切具体事物。
能知古始，是谓道纪。能认识宇宙万物的本源与初始规律，这就叫做掌握了道的纲纪（根本法则）。
本章核心是描绘道的本体与特质。道超越感官，视之不见、听之不闻、触之不得，三者难分，混而为一。它无明暗、无边际，不可名，归为无物，是无状之状、无物之象的惚恍存在，无始无终。老子进而指出，应执守古已有之的道，以御当下万事，能知本源，便是掌握道的纲纪。