政治包涵两层含义：（1）“政”指的是政府；（2）“治”指的是治理。“政”是政权主体，“治”是维护政权的方法和手段，治是围绕着政进行的。政治包括军事、法律、政权机构、政治党派团体，等等方面。“政”主要是政权、政府、军队、警察、法院、监狱、政治组织、政治机构。“治”主要是指法律、制度、政策以及依据这些进行的行为，包括军事、法律、行政等方面。“政”是硬件，“治”是软件。
政治（Politics）是指政府、政党等治理国家的行为。政治是以经济为基础的上层建筑，是经济的集中表现，是以国家权力为核心展开的各种社会活动和社会关系的总和。政治是牵动社会全体成员的利益并支配其行为的社会力量。
马克思、恩格斯、列宁认为，“一切阶级斗争都是政治斗争”，“政治是经济的最集中的表现”，“政治就是各阶级之间的斗争”，“政治就是参与国家事务，给国家定方向，确定国家活动的形式、任务和内容”，“政治是一种科学，是一种艺术”。这些论述概括反映了政治的本质、属性、基本内容和特征，是研究政治现象和为政治下定义的指导思想。
上个世纪四十年代末，有一天，毛泽东问秘书田家英，什么是政治？这不是个平常的问题，当时政治家和学者对“政治”各有各的定义，莫衷一是。田家英毕竟博览群书，一口气说出许多有关政治的阐述，并一一作了评价。毛泽东摇了摇头，笑道：“政治也没有你说的那么复杂，我们的政治，就是怎么令敌人越来越少，令同志越来越多。朋友多的政府就是好的政府，敌人多的政府就是坏的政府。”毛泽东对政治的定义可谓简明扼要、通俗易懂，同时指明了在当时历史时期中国共产党夺取政权后主要的政治任务，是团结一切可以团结的力量，建立正真被人民拥护的政府。直到今天，毛泽东的这席话，对我们仍有指导意义。
阎锡山问幕僚赵承绶：“什么叫政治？”赵引经据典，滔滔不绝。阎笑：“没那么复杂！所谓政治，就是让对手下来，咱们上去！”
小布什的女儿詹娜曾问小布什：“爸爸，您能说说吗？”小布什笑着打了比方：“‘政治’好比我们的家，挣钱养家糊口的爸爸是‘国民’，拿挣来的钱维持家庭生活的妈妈是‘政府’，而你就是‘总统’，找借口、设立各种名目去花‘国民’和‘政府’的钱。”詹娜听后似懂非懂，又问：“那我的现任男友是什么呢？”小布什答：“是暂时性的‘国际盟友’。”小布什以“家庭关系”比喻本国政治，既生动形象，又诙谐幽默，让人忍俊不禁的同时，也让人对某些政治现象有了深入的理解。
不同的人对政治的理解，是有差异的，所谓见仁见智，下面是一些名人对政治的理解。
政治是一种科学，是一种艺术。（列宁）
政治就是参预国事，指导国家，确定国家活动的方式，任务和内容。（列宁）
政治中最本质的东西即国家政权机构。（列宁）
政治就是各阶级之间的斗争。（列宁）
今后最好的政治就是少谈政治。（列宁）
政治两字的意思，浅而言之，政就是众人的事，治就是管理，管理众人的事便是政治。（孙中山）
在政治中，实验即意味着革命。（迪斯累利）
在政治上宽宏大量总是最明智的。（埃·伯克）
政治是经济的集中表现。（列宁）
政治的后台老板总是金钱。（罗曼·罗兰）
政治同经济相比不能不占首位。（列宁）
我相信在政治中有这样一条神圣的“马雅维里”定律：“为了一部分人的利益，另一部分人就要作出牺牲”。（斯威夫特）
政治不过是社会沿着自己最实用最方便的途径，有秩序地向前发展的一门科学。（伍·威尔逊）
政治是处理紧急事变的科学。（西·柏克）
政治就是财富分配权，对财富分配权的解释就是意识形态。