以道佐人主者，不以兵强天下。用道辅佐君主的人，不会依靠武力来逞强于天下。
其事好还。用兵这件事，很容易得到报应（物极必反，武力终将反噬自身）。
师之所处，荆棘生焉。军队驻扎过的地方，荆棘丛生（战乱之后，民生凋敝，土地荒芜）。
大军之后，必有凶年。大规模的战争结束后，必定会有荒年（战乱消耗民力物力，破坏生产，导致灾荒）。
善有果而已，不敢以取强。善于用兵的人，只要达到制止祸乱的目的就停止，不敢凭借武力来逞强。
果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。达到目的后不骄傲自满，不夸耀功劳，不盛气凌人，明白用兵是出于不得已，不凭借武力逞强。
物壮则老，是谓不道，不道早已。事物过于强盛就会走向衰老，这就不符合道的规律，不符合道的事物，终将早早消亡。
本章核心是反对武力逞强：道的本质是顺应自然，用武力辅佐君主、逞强天下，终将自食恶果，战乱只会带来荒芜与灾荒。真正的智慧是“止戈为武”，用兵只为制止祸乱，而非炫耀武力，凡事留有余地，不走向极端，避免“物壮则老”的结局，这既是处世之道，也是治国之道。