夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。兵器，是不吉祥的东西，万物都厌恶它，所以有道的人不会轻易使用它。
君子居则贵左，用兵则贵右。君子平时居处，以左为尊贵（左象征和平、生息）；用兵打仗时，以右为尊贵（右象征勇武、杀伐）。
兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。兵器是不祥之物，不是君子该轻易使用的东西，只有在不得已的时候才会使用它，使用时要保持恬淡平和的心态，不贪求战功。
胜而不美，而美之者，是乐杀人。打了胜仗却不感到喜悦，如果为胜利而洋洋得意，就是以杀人为乐。
夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。以杀人为乐的人，是不可能在天下实现自己的抱负（得不到民心）的。
吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。吉祥的事情以左为上，凶险的事情以右为上。偏将军居于左边，上将军居于右边，这是说要用办理丧事的礼仪来对待战争的胜利（警示不可炫耀杀伐之功）。
杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。战争中杀死的人很多，要用悲痛的心情去哀悼他们；即使打了胜仗，也要用丧礼的仪式来对待，以示敬畏生命。
本章深化对战争的认知：明确兵器为不祥之器，有道者当远离，即使不得已用兵，也需心怀敬畏、恬淡克制，不可炫耀战功、乐以杀人。老子以“丧礼处胜”的理念，传递出对生命的尊重和对战争的警惕，核心仍是顺应自然、心怀仁厚，唯有敬畏生命、不嗜杀，才能获得民心、安治天下。